寶釵如遭雷擊，瞬間一些似曾相識的場景一閃而沒，猛然間搖搖頭，就又忘掉了大半，竟是不記得究竟想起了什麽場景，只覺得心中沈甸甸的難受。正欲向那個聲音問個究竟間，它倒似依舊在生寶釵氣一般，剎住不肯再說了。少不得心中驚疑不定，揣摩一番，只是事情紛亂毫無頭緒。猛然間擡頭，就看見鶯兒從前頭走了過來，正沖著她打眼色，知道是時辰到了，遂止住思緒，笑著同湘雲問：“我欲往後院去走一遭，你可要同去？”

湘雲會意，知道寶釵要去茅房，忙搖了搖頭，自去賞玩庵中景致了，寶釵裝模作樣的，問明了路徑，又有一個姑子在旁邊領著，帶著鶯兒和香菱直往茅房而去。卻不真個進去，只是往裏頭略站一站，就出來了。那姑子忙引著她到早就準備好的一間凈室裏，奉茶歇息。鶯兒四下一顧，皺眉道：“我們家姑娘是最愛潔凈的，請法師幫著準備些熱水來洗手，如何？”那姑子也不是笨人，心裏明白這是鶯兒等丫鬟們的份內事，不和自己相幹，原不欲去的，一楞神的工夫，鶯兒早將些碎銀子悄悄塞到她手裏，立即就眉開眼笑，連聲道：“不敢當。”趕著去了。

寶釵方命關了門。鶯兒懷裏本抱著一個大包袱，旁人都當是給寶釵換的新衣裳，故而不加理會，也不詫異，如今趁著這會子打開了看，卻是一錠一錠銀錁子，通體雪白，又有幾件衣裳，並幾件簪環首飾諸物。

寶釵就指著那些東西給香菱看，說道：“這裏頭原本有五十兩銀子的，是鶯兒她哥哥冬天裏做炭火生意賺來的，我原說是賞了他的，鶯兒推辭再三，只得允了。如今正好拿來做這件事。你且細細的聽，現包袱裏留了三十兩銀子，是留給你壓箱子備急用的，另外的二十兩銀子，我已經給了那劉姥姥，托了她照顧你飲食起居。這人倒是不錯的，我看很是靠得住，只是人上了年紀，難免疏忽的，你須自己照顧好自己。這些衣裳、簪環首飾諸物原是我的，我也總沒大穿，你且留著，作個念想吧。凡事都不要委屈了自己，怎麽舒坦怎麽來。”

香菱聽到此處，難免不舍，忍不住流下淚來，嘆道：“這一別，不知道何時才能再見到姑娘！”

寶釵笑著安撫道：“這個卻是不難。你也知道咱們家裏的事，哥哥總要托我各處照看生意的，雖是不合體統，卻也無可奈何，故而我出門走動的機會也多，總有機會見面的。你剛去這幾日，只怕城裏風聲緊，你不可露面，好好在鄉下呆著，等到事情平息了，我再尋個由頭去鄉下看你。”

香菱心中也知道這些都是迫於無奈之事，但事到臨頭，仍免不了傷感，只默默地流淚，想起將來竟要獨自一人過活，自個兒處處拿主意，只覺得眼前一抹黑，格外渺茫。

寶釵這時又從身上翻出一張泛黃的紙來，香菱這些日子裏一直跟著寶釵，於讀書識字方面極其盡心，大概的字也都認得，見是自己的賣身契，不由得悲從中來，放聲大哭。

寶釵少不得柔聲勸慰，親自替她拭淚，又指著那賣身契向她道：“你原本是好人家的女兒，不合受了人拐帶，才被賣到這等地方。孩提時童稚無知，這卻不是你的過錯。如今我仍舊把賣身契發還給你，從此就是自由之身。日後暗自留神著尋一戶好人家嫁了，從此好好過日子，也就不枉咱們這幾年的情分了。如今還有一件事，你也須記得。我早打聽得，你家裏本是姑蘇人氏，你姓甄……”

香菱卻不待寶釵說完，早在看見那賣身契的時候已經是淚落如雨了，嗚咽著道：“姑娘竟是不要我了嗎？早說過我只願一生一世跟著姑娘的！我原說不過到外頭去避一避大爺的，這又算什麽！”

寶釵忙住了聲，止住原來的話頭，又勸她道：“並沒有說不要你了。只是遣你到外頭歷練歷練，等果然能辦事了，我也好倚為臂助。你看看咱們家這模樣，竟是一日不如一日了。日後你若是出息了，我只怕還要事事仰仗你呢。現在是派你出去打前哨，好在外頭站穩根基，這契書給了你，原本也是為了定你的心，你何必疑我？”

好說歹說，香菱才止住了淚，只是到底不肯收那契書。寶釵只有仍舊收了，言說代為保管。鶯兒在旁忙快手快腳地收拾了包袱，替香菱背在身上。

一時那姑子捧了熱水進來，香菱就著那熱水洗了把臉，拭幹了面，欲要塗粉時，聽寶釵說素著一張臉出門，方不惹人主意，這才罷了，反倒把寶釵早就準備好的鍋底灰塗在臉上，抹勻了，又換了件粗布衣裳，更不顯眼。鶯兒早用銀錢打發那姑子出去了，是以並無人詫異。

一時幾個人趁人不備，行至後院，寶釵方初見了劉姥姥，看她衣著舉止，心中已經在犯嘀咕，待知道她年紀，更是心涼了半截，只怕所托非人，且不動聲色，抱著希望又多聊了幾句，才知道劉姥姥年紀雖大，身子卻硬朗，更難得的是頭腦清楚，繼而想到劉姥姥能混進庵堂來，是個會辦事的，心裏這才慢慢地放了下來。遂叫香菱見過了劉姥姥，叮囑了幾句話，因怕人看見，竟帶著鶯兒先離開了。

劉姥姥就推出車子來，叫香菱躲在車子上幹草堆裏，和板兒祖孫二人大大方方從庵堂的後門出來。庵堂後門看門的姑子正是前夜收錢安置他們的那個，見到了不免抱怨他們起身太晚，劉姥姥卻不怯場，陪著笑說了幾句好話，那姑子擺擺手也就作罷了，眼看著劉姥姥推著小車兒走遠了，再想不到這看起來頗為實誠質樸、老實巴交的老嫗居然有膽量從豪門大家裏偷個人出來的。

這邊寶釵帶著鶯兒，裝作一副賞玩地藏庵景致，不慎走錯了路的模樣，款款從後院行至前面來。猛然間在夾道裏看見林黛玉和史湘雲，史湘雲見了就好奇問道：“寶姐姐去了哪裏？這麽大半天不見人的。我們去茅房也沒尋到你。”

鶯兒初次做這等事，心裏難免發虛。寶釵卻是個有見識的，雖心中忐忑，面上絲毫不顯，安撫似的看了鶯兒一眼，以慰她的心，接著整個人迎了上去，向著湘雲笑道：“方才貪看這庵中景致，往後面走了走。”

這本是寶釵的敷衍之詞，想不到湘雲卻來了興致，道：“後頭好玩嗎？我也要過去看看。”

寶釵唯恐劉姥姥還未來得及走掉，忙攔著說：“後面並沒有什麽好玩的，只不過是庵堂的廚房，堆了些柴火，竟是無味的很。”

湘雲聽了，倒起了玩心，說：“說起來你們莫笑我，飯是天天吃的，畢竟不知道這飯菜是怎麽燒出來的，柴火又是究竟長什麽樣的。如今少不得過去看看。”

寶釵趕忙說道：“還是莫要去了，院子裏竟臟亂得很，容不得人落腳的。我誤入那裏，已是後悔，怎能叫你再去步我後塵。你想看飯菜究竟怎麽燒出來的，卻也別急，等你再長大些，就算你不想學，你嬸子也少不得命人教你的。”

但凡貴族小姐，平日雖是十指不沾陽春水、養尊處優的，但烹飪亦是婦人份內之事，在嫁人之前少不得下廚房學習，有那於此道有天賦的會學著做幾樣私房菜，以孝敬公婆、取悅夫君，於此道沒有天賦的，也要至少要懂得鍋鏟之間的道理，方不至於被下人蒙騙欺負了去。故而寶釵有此一說。湘雲見提及此事，倒不好再往深裏說什麽，笑了一聲，就要把此事揭過。

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